Awal tahun 2015 diawali dengan agenda piknik saya bersama teman-teman relawan Akademi Berbagi Pekanbaru. Tujuan kami adalah Pusat Latihan Gajah Riau yang berada di Minas.

Pusat Latihan Gajah Riau dapat ditempuh dalam kurun waktu kurang lebih 1,5 jam perjalanan. Letaknya di jalan lintas Pekanbaru dan Duri. Sebenarnya ada jalan pintas yang bisa dilalui, yaitu melewati kawasan PT Chevron Pacific Indonesia. Tapi butuh pass khusus jika mau masuk ke kawasan tersebut.

Sepanjang perjalanan yang ditemui adalah perkebunan sawit di sebelah kiri dan kanan. Jalan lintas Pekanbaru-Duri ini cenderung sepi, jadi banyak kendaraan yang ngebut-ngebutan. Pokoknya mah kudu ekstra hati-hati kalo lewat jalan lintas ini.

Sekitar 1 jam perjalanan, di sebelah kiri jalan akan terlihat sebuah jalan tak beraspal dan plang Pusat Konservasi Gajah (Elephant Conservation). Nah, itulah jalan masuk menuju Pusat Latihan Gajah Riau ini.

Jalan yang tadinya beraspal, berubah menjadi jalan berpasir dan berkerikil. Pemandangan di kiri dan kanan jalan masih sama, perkebunan kelapa sawit dan pipa-pipa besar milik PT Chevron Pacific Indonesia.

Pusat Latihan Gajah Riau ini merupakan milik pemerintah. Tepatnya Kementerian Kehutanan yang bekerja sama dengan PT Chevron Pacific Indonesia. Gajah-gajah yang ada di Pusat Latihan Gajah Riau ini adalah gajah-gajah liar yang sering masuk ke perumahan penduduk setempat. Gajah-gajah tersebut kemudian ditangkap dan dibawa ke Pusat Latihan Gajah ini.

Well, sebenarnya gajah-gajah tersebut juga gak bisa disalahkan ya. Mereka masuk ke perumahan penduduk untuk mencari makan. Habitat aslinya yang sering digerus untuk kepentingan manusia, semakin lama semakin menghilang. Jadi, ‘wajar’ kalo mereka akhirnya mencari makan ke kawasan perumahan penduduk.

Luas areal Pusat Latihan Gajah ini sendiri juga berkurang drastis dari sekitar 7 tahun lalu. Dulu luasnya lebih dari 10.000 hektar. Tapi sekarang luasnya hanya beberapa ribu hektar saja. Oh ya, selain di Minas, Pusat Latihan Gajah Riau ini juga ada di Duri. Tapi, jumlah gajahnya tidak sebanyak dengan yang ada di Minas.

Di Pusat Latihan Gajah Riau, kita bisa piknik sambil makan siang bareng. Saya dan teman-teman relawan Akber Pekanbaru memutuskan untuk potluck. Kami bagi tugas untuk bawa makanan masing-masing dan kemudian makanan tersebut kami gelar di atas tikar untuk dimakan bersama. Oh ya, kalo gak bawa tikar, jangan khawatir. Bisa pinjam ke petugas di sana. 🙂

Masuk ke Pusat Latihan Gajah Riau ini tidak dikenakan biaya sama sekali. Ya kalo petugasnya ada ngasih pinjam tikar atau bantu beres-beres, paling kasih uang seikhlasnya sebagai ucapan terima kasih. 🙂

Setelah kenyang makan siang, kami pun turun ke area sungai, tempat di mana gajah-gajah ini sering ‘nangkring’ untuk makan dan mandi. Gajah-gajah di sana cukup ‘tourist friendly’. Jadi gak perlu takut untuk mendekat.

Selain ngasih makan gajah, kita juga bisa ikut mandiin gajah lho. Gajah-gajah di Pusat Latihan Gajah Riau ini mandinya 2 kali sehari. Pagi dan sore.

Kalo mau ikut mandiin gajah, pastikan bawa baju ganti ya. Soalnya gajahnya suka iseng nyemburin air dari belalainya. 😀

Nah, kalo gajah-gajahnya udah bersih, mereka siap untuk menjamu kita dengan atraksi-atraksi pintarnya. 😉

Jadwal pertunjukan gajah di Pusat Latihan Gajah Riau ini by request. Ya maklum aja, pengunjungnya belum terlalu ramai. Jika mau lihat pertunjukan ini, kita dikenakan biaya Rp500.000 per pertunjukan. Kalo pergi ramean, bisa patungan sama teman-teman. 😉

Pertunjukan diawali dengan perkenalan dari gajah-gajah yang akan unjuk gigi. Ada Ngatini (gajah betina, berat sekitar 1,6 ton), Budi (gajah jantan, berat sekitar 1,5 ton), dan Robin (gajah jantan, berat sekitar 1,9 ton).

Setelah berkenalan dengan gajah-gajah tersebut, beragam atraksi pun dimulai. Ada atraksi duduk di atas kursi, duduk di tanah, main basket, main hula hop, main harmonika, hingga tanding adu penalti. Wah, keren! 😀

Ngatini, Budi, dan Robin secara bergantian menunjukkan atraksi-atraksi tersebut. FYI, gajah-gajah ini memang dilatih khusus karena seringkali ikut rombongan sirkus yang keliling ke kota-kota. Jadi, gak heran dong ya kenapa gajah-gajah ini pintar sekali hehehe. 😀

Selama pertunjukan berlangsung, petugas juga memberikan berbagai penjelasan tentang gajah-gajah ini. Jadi, gajah-gajah yang ada di Pusat Latihan Gajah Riau ini adalah gajah Asia. Di dunia ini cuma ada 2 jenis gajah, yaitu gajah Asia dan gajah Afrika.

Hmm.. emang apa bedanya gajah Asia dan gajah Afrika?

1. Besar telinga gajah Asia sama dengan kepalanya. Sedangkan pada gajah Afrika, telinganya 2-3x lebih besar daripada kepalanya.
2. Pada gajah Asia, perbedaan jantan dan betina bisa dibedakan dari gadingnya. Gajah Asia jantan, ada gading. Sedangkan gajah Asia betina, tidak ada gading. Nah, pada gajah Afrika, gajah jantan dan betina sama-sama memiliki gading.
3. Kuku gajah Asia lebih banyak daripada kuku gajah Afrika. Pada gajah Asia kuku kaki depan ada 5 dan kuku kaki belakang ada 4. Sedangkan pada gajah Afrika, kuku kaki depan ada 4 dan kuku kaki belakang ada 3.
4. Bentuk tengkorak kepala juga berbeda. Tengkorak kepala gajah Asia berbentuk huruf O, sedangkan tengkorak kepala gajah Afrika berbentuk huruf M.
5. Perbedaan lain bisa dilihat dari bagian ujung belalai yang menyerupai jari. Pada gajah Asia, hanya ada 1 ‘jari’ tepatnya di bagian atas. Sedangkan gajah Afrika memiliki 2 ‘jari’ yaitu di atas dan bawah.

Wah, selain liburan, juga nambah pengetahuan baru nih seputar gajah hihihi. 😉

Highlight dari perjalanan kami ke Pusat Latihan Gajah Riau adalah touring keluar masuk hutan naik gajah-gajah tersebut. Seekor gajah bisa ditumpangi oleh 2-3 orang selain guide. Saya dan Abang naik si Robin yang badannya paling besar. Biar kuat menopang kami berdua yang badannya gak kalah besar. 😆

Durasi perjalanan sekitar 15 menit dengan melewati hutan dan sungai. Rasanya gimana? Cukup menegangkan! Terutama saat si gajah turun ke sungai dan kemudian naik lagi. Mayan bikin jantung deg-degan takut jatuh kecebur hahaha.

Saya yang niatnya pengen mendokumentasikan pemandangan di perjalanan, cuma bisa megangin kamera erat-erat karena takut jatuh. 😆 Abang yang duduk bagian belakang gak kalah erat melukin saya dan si guide, soalnya yang duduk di belakang itu pas banget duduk di pinggulnya gajah yang naik turun sepanjang jalan. 😆

Oh ya, kalo mau touring naik gajah ke dalam hutan, bayarnya Rp75.000 per orang. Kalo mau yang durasinya lebih lama dan treknya lebih sadis lagi juga ada. Tinggal request aja ke petugasnya hehe. Untuk anak kecil juga bisa naik gajah di sekitar area pertunjukan, bayar Rp25.000 per orang untuk 5-10 menit. 🙂

Jadi gimana, penasaran pengen datang berkunjung ke Pusat Latihan Gajah Riau ini, gak? 😉